Program pembebasan tagihan medis mungkin bukanlah solusi yang diharapkan oleh para pendukungnya, meskipun niat di balik program tersebut baik. Kesimpulan ini dicapai oleh tim peneliti dari National Bureau of Economic Research di Cambridge, Massachusetts, setelah menyelesaikan studi bekerja sama dengan RIP Medical Debt, sebuah badan amal di New York City yang membeli dan membatalkan tagihan medis.
Pembebasan tagihan medis telah menjadi prioritas kebijakan publik yang berkembang bagi para filantropis dan pembuat undang-undang yang khawatir tentang dampaknya terhadap kesehatan finansial, mental, dan fisik orang Amerika. Diperkirakan 40% orang Amerika memiliki tagihan medis dengan hampir setengah dari mereka bertagihan setidaknya 2.500 dolar Amerika Serikat (AS).
The Effects of Medical Debt Relief: Evidence from Two Randomized Experiments adalah judul laporan baru mereka yang terdiri dari 126 halaman. Studi ini dilakukan dengan menganalisis hasil dari pembatalan tagihan medis senilai 169 juta dolar AS untuk 83.401 orang antara Agustus 2018 dan Oktober 2020.
“Ada alasan untuk optimis tentang manfaat pembebasan tagihan medis,” tulis para penulis. “Pembebasan tagihan dalam konteks non-medis — termasuk pinjaman pelajar, kartu kredit, hipotek, dan kebangkrutan — telah terbukti mengurangi tekanan finansial, meningkatkan pendapatan, dan memperbaiki kesehatan mental. Namun, ada juga alasan untuk berhati-hati.”
Sekitar 20% peserta memiliki tagihan rumah sakit yang belum dibayar yang belum diserahkan kepada penagih tagihan pihak ketiga pada saat studi. 80% akun lainnya telah dialihkan kepada penagih independen. Para ahli yang ditanya saat peneliti memulai studi hampir secara universal memprediksi kedua kelompok akan mendapatkan manfaat dari penghapusan tagihan ini.
Penerima pembebasan tagihan melihat beberapa perbaikan dalam kesejahteraan finansial dan kemampuan mengakses layanan kesehatan, tetapi tidak sebesar yang diharapkan, menurut para penulis. Harapan tersebut sebagian didasarkan pada studi Kaiser Family Foundation 2022 di mana 63% rumah tangga mengatakan tagihan medis memaksa mereka mengurangi pengeluaran untuk makanan dan pakaian dan 48% mengatakan tagihan medis menyebabkan mereka menghabiskan sebagian besar atau seluruh tabungan mereka.
Namun, beberapa dari mereka yang dibantu kembali tidak membayar tagihan medis berikutnya, yang mungkin mencerminkan harapan mereka akan pembebasan tagihan di masa depan, menurut para penulis. Efek penghapusan tagihan medis dari laporan kredit yang kadang-kadang digunakan pemberi pinjaman, tuan tanah, dan pemberi kerja saat membuat keputusan finansial atau perekrutan juga kurang dari yang diharapkan, hasil yang dikaitkan oleh para penulis dengan fakta bahwa banyak kreditur telah secara signifikan mengurangi pelaporan tagihan ini dalam beberapa tahun terakhir karena kekhawatiran tentang integritas data dan tanggung jawab hukum.
Pada saat peneliti menyelesaikan studi mereka, 20 pemerintah negara bagian atau lokal telah mengesahkan atau mempertimbangkan program untuk mendanai 13 miliar dolar AS dalam pembebasan tagihan medis di atas apa yang telah disediakan oleh badan amal. Para pendukung melakukannya telah mengutip kemampuan untuk membeli tagihan ini dengan harga murah karena tingkat pemulihan yang rendah secara historis terkait dengan tagihan medis, dengan 13 miliar dolar AS menghabiskan biaya sekitar 137 juta dolar AS atau hanya lebih dari 1% dari total.
“Para pendukung pembebasan tagihan medis sering menyebut biaya rendah sebagai fitur,” tulis para penulis. Namun, tingkat pemulihan yang rendah menunjukkan bahwa “dampak finansial pada rumah tangga mungkin hanya sebagian kecil dari nilai nominal tagihan yang dibebaskan.”
Sumber: https://thenonprofittimes.com/npt_articles/jury-is-out-on-philanthropy-and-medical-debt/
